耐火材料是高温工业不可缺少的基础材料。钢铁、有色金属、建材、轻工、石化、陶瓷和电力等工业都用耐火材料作为热工设备的内衬和部件。热工设备都是耗能大户，耐火材料对设备的能量消耗起着关键的作用。随着经济发展，能源消耗及各种热工设备热损失与日俱增。据统计,我国有各类热工设备约11万台(套)，工业炉窑等热工设备的能耗约占全国一次能源消费的70%以上，其中高能耗行业占工业能耗的80%左右，而能源效率约为33%，比工业发达国家低约10个百分点。
我国大部分热工设备的炉型结构、燃烧系统、余热利用、隔热材料、热工检测、自动控制、微机应用及环保等方面与工业发达国家相比还有一定差距，而且热工设备的容量偏小，造成能源浪费，同时严重污染环境。
为此2017年4月25日我国发布的“能源生产和消费战略( 2016- -2030)”中指出，至2020年，能源消费总量控制在20亿t标准煤以内，单位国内生产总值能耗比2015年下降15%，单位国内生产总值CO2排放较2015年下降18%，能源开发利用率大幅度提高，主要工业产品能源效率达到或接近国际先进水平。因此热工设备多和能源消耗高的企业面临严峻的挑战。这对于耐火材料来说，具有良好的发展机遇。
工业炉窑等热工设备内衬是由耐火材料构成的。耐火材料品种繁多，性能各异。结构不同，热量传递方式不同的热工设备，要使用材质及性能不同的耐火材料。
当要阻止设备内热量损失时，应使用热导率低的耐火材料;当隔焰传递热量时应使用热导率高的耐火材料;当用于蓄热与储能时，同样使用热导率高的耐火材料，并且热容量要大;当用辐射方式传递热量为主时，可在耐火内衬.上涂刷或喷涂具有高辐射能力的高温涂料;具有高反射率炉壁表面，可以使从表面反射回炉膛内的热量增加，为了提高反射率，可在炉壁表面喷涂高反射涂料; 好的能源是电能转换的热能，其发热体的高温陶瓷是性能优良的特种耐火材料。
总之，热工设备的节能环保要靠耐火材料，而耐火材料企业应该按用户要求，制造性能更好的耐火材料。